Hay ventas difíciles, y luego están las ventas realmente difíciles. Cualquiera que haya intentado construir un vertedero probablemente esté muy consciente de esto. La gente sabe que los vertederos son un mal asqueroso, aunque necesario, y que propagan enfermedades y plagas por las comunidades pobladas. La gente los quiere ubicados lo más lejos posible de sus hogares y negocios. No quieren que la basura vuele hacia sus propiedades, ni quieren estar a favor del viento de un aire pútrido que arruine su tiempo al aire libre.

Para quienes están en el negocio de la eliminación de residuos, intentar abrir un nuevo vertedero y enfrentar las batallas legales que esto conlleva es algo normal del oficio. Sin embargo, una empresa de eliminación de residuos al sur de Austin, Texas, ha creado un modelo exitoso para mantener contentos a todos: desde los vecinos rurales hasta los ambientalistas locales. ¿Cómo lograron esto los dueños de la empresa? Decidieron quitarse a sí mismos de la pelea. Están tan comprometidos con dirigir un negocio modelo y ser buenos vecinos que, con el tiempo, la oposición a su vertedero ha desaparecido por completo.

Texas Disposal Systems (TDS) es una empresa rentable que opera un vertedero, un centro de reciclaje y reventa, una operación de compostaje, un centro de conferencias y una granja de animales exóticos en Creedmoor, Texas. Los hermanos y copropietarios Bob y Jim Gregory se fijaron altas expectativas para sí mismos, y esto ha sido clave para su éxito. Aunque se supone que todas las empresas de gestión de residuos sólidos en un estado deben cumplir con las mismas regulaciones, algunas empresas tratan de salir adelante con el menor esfuerzo posible. Algunas empresas adoptan una delgada apariencia de ser buenos vecinos mientras realmente se enfocan en sus propios intereses.

Los hermanos Gregory son diferentes en este aspecto. Por ejemplo, colocaron sus propias instalaciones, especialmente un pabellón que alberga eventos de recaudación de fondos y cenas, a favor del viento desde la zona de trabajo del vertedero. Bob Gregory explica que mostrarle a la gente la realidad de la operación es importante. Los dueños no le pedirían a un vecino que soportara algo que ellos mismos no soportarían. Han priorizado controlar los olores y recoger la basura suelta con tanto éxito que las más de 10,000 personas que visitan el sitio anualmente están más conscientes de las vistas agradables y el aire limpio y fresco que del vertedero cercano.

Dos de los mayores desafíos para las operaciones de eliminación de residuos son los olores y la basura misma. Aproximadamente 2,000 toneladas de basura se procesan diariamente en las instalaciones de Creedmoor. Las instalaciones mantienen la parte activa del vertedero lo más pequeña posible y también utilizan biofiltros, aspersores de reciclaje y otros tratamientos para mitigar los olores. Los dueños también construyeron cercas altas para ayudar a evitar que la basura se vuele. Además, cuentan con una cuadrilla de calle que opera seis días a la semana para patrullar el área y atrapar cualquier basura suelta que logre pasar las cercas.

La búsqueda de las cercas adecuadas en realidad inspiró a los hermanos Gregory a incluir animales exóticos en el terreno. No querían usar cercas industriales de tela metálica alrededor de la propiedad porque pensaban que eso enviaría el mensaje equivocado a los vecinos. El terreno se vería intimidante en lugar de acogedor. Los hermanos querían encontrar cercas funcionales, pero atractivas. Mientras buscaban opciones, vieron varias cercas altas en granjas de animales exóticos y pensaron que tal vez a sus vecinos les gustaría la idea de tener animales en el terreno que rodea el vertedero. A los vecinos, de hecho, les gustaron los animales. Actualmente, cientos de acres propiedad de TDS son el hogar de más de dos mil animales nativos y exóticos de ochenta especies.

TDS también se acerca a la comunidad al permitir que varios grupos de caridad organicen eventos de recaudación de fondos en el pabellón. Cerca de 150 grupos realizan eventos cada año, recaudando miles de dólares por evento. También hay dos cabañas hermosamente amuebladas en la propiedad designadas para uso comunitario. Además, TDS organiza sus propios eventos de divulgación, como recibir voluntarios de Big Brothers Big Sisters en el rancho.

Además, TDS opera un centro de entrega para artículos como parrillas, herramientas o bicicletas en buen estado, y los vende en una venta de garaje. TDS también cuenta con una tienda minorista de productos de compost y vende tierra vegetal, mantillo y compost producidos en el sitio.

Los hermanos Gregory ofrecen un ejemplo de cómo dirigir un negocio rentable que sea sensible a las necesidades de la comunidad y un excelente vecino. Un beneficio adicional de manejar tan bien su operación es que TDS puede reinvertir el dinero en mejoras en lugar de gastar en costosas batallas legales contra la oposición. En última instancia, TDS ha demostrado que si los dueños dirigen un buen negocio y son excelentes vecinos, la gente está dispuesta a recibir con agrado un vertedero que se mude al lado.