En 1781, las 13 antiguas colonias británicas de América establecieron un gobierno común al ratificar los Artículos de la Confederación. El documento establecía una «sólida liga de amistad» entre los estados y reservaba la mayor parte de la autoridad política a los estados individuales. La nueva confederación tenía un solo poder, formado por una legislatura unicameral en la que los estados estaban representados en igualdad de condiciones. Entre otros poderes, el nuevo gobierno tenía la facultad de conducir las relaciones exteriores de los 13 estados independientes. Tenía el poder de declarar la guerra y la paz y negociar tratados con países extranjeros. También podía resolver disputas entre los estados, incluidas las disputas sobre los territorios del oeste. Cada uno de los estados conservaba su «soberanía, libertad e independencia». Bajo los Artículos, el Congreso no podía recaudar impuestos, regular el comercio entre los estados ni hacer cumplir las leyes. La confederación fue reemplazada en 1787 por el gobierno creado por la Constitución de EE. UU.